จังหวัดเชียงรายได้รับการประกาศให้เป็น “เมืองสร้างสรรค์ด้านการออกแบบ” (City of Design) จากองค์การยูเนสโก (UNESCO) เมื่อปี พ.ศ. 2563 โดยเป็นเมืองที่สองของประเทศไทยที่ได้รับการรับรองจาก UNESCO ในสาขานี้ ซึ่งนับเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ผลักดันให้เชียงรายนำศักยภาพด้านการออกแบบ วัฒนธรรมท้องถิ่น และการใช้ความคิดสร้างสรรค์มาแก้ไขปัญหา เป็นขุมพลังที่ช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาเมืองอย่างยั่งยืน
นับจากวันนั้นจนถึงวันนี้ เชียงรายได้ดำเนินการหลากหลายโครงการเพื่อส่งเสริมระบบนิเวศสร้างสรรค์ ทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับนานาชาติ โดยมีความร่วมมือจากหลายภาคส่วน ทั้งภาคประชาชน ภาคเอกชน สถาบันการศึกษา และโดยเฉพาะ องค์การบริหารส่วนจังหวัดเชียงราย (อบจ.) ที่มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนเชิงนโยบาย การจัดสรรงบประมาณ และการสร้างความร่วมมือเพื่อขับเคลื่อนเมืองสร้างสรรค์ในทุกมิติ
หนึ่งในความสำเร็จสำคัญ คือการจัดตั้งและเปิดให้บริการ ศูนย์สร้างสรรค์งานออกแบบเชียงราย (New TCDC Chiang Rai) ซึ่งเกิดจากความร่วมมือระหว่างสำนักงานส่งเสริมเศรษฐกิจสร้างสรรค์ (CEA) กับหน่วยงานในพื้นที่ โดยเฉพาะ อบจ.เชียงราย ที่เล็งเห็นความสำคัญของพื้นที่เรียนรู้และบ่มเพาะนักสร้างสรรค์รุ่นใหม่ ศูนย์แห่งนี้จึงกลายเป็นศูนย์กลางสำหรับการเรียนรู้ แลกเปลี่ยนองค์ความรู้ด้านการออกแบบ สร้างแรงบันดาลใจ และเชื่อมโยงนักออกแบบกับชุมชนและผู้ประกอบการในพื้นที่
เชียงรายยังได้จัดกิจกรรมหลากหลาย เช่น
Chiang Rai sustainable Design Week เพื่อเปิดพื้นที่ให้นักออกแบบ นักเรียน นักศึกษา และผู้ประกอบการท้องถิ่นได้แสดงศักยภาพ
การจัดแสดงนิทรรศการและเวิร์กช็อปเชิงสร้างสรรค์ทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับนานาชาติ
โครงการ Design School เพื่อส่งเสริมการออกแบบผลิตภัณฑ์จากทุนวัฒนธรรม เช่น สิ่งทอ หัตถกรรม และอาหารพื้นถิ่น เพื่อเพิ่มมูลค่าและเชื่อมโยงกับตลาดโลก
กิจกรรมในระดับนานาชาติ เชียงรายได้รับการยอมรับอย่างต่อเนื่องในฐานะเมืองที่มีบทบาทโดดเด่นในเครือข่ายเมืองสร้างสรรค์ของยูเนสโก (UNESCO Creative Cities Network: UCCN) โดยเฉพาะในด้านการนำความคิดสร้างสรรค์ มาแก้ไขปัญหาและ ยกระดับคุณภาพชีวิตของคนเชียงราย
นายกองค์การบริหารส่วนจังหวัดเชียงราย ได้รายงานประชาชนในวันครบรอบ 1 ปี การได้การรับรองจากเครือข่ายเมืองสร้างสรรค์ของยูเนสโก และประกาศปฏิญญา แสดงกลยุทธ์ที่สำคัญ 4 ด้านในการขับเคลื่อน เชียงรายเมืองสร้างสรรค์ เพื่อการพัฒนาเมืองเชียงรายอย่างยั่งยืน โดยสอดคล้องกับ ปฏิญญาของ UNESCO เช่นกัน
โดยล่าสุดระหว่างวันที่ 26–28 พฤษภาคม 2025 เมืองเชียงรายโดย คุณพร้อมพร จินดาวงศ์ เนตรหาญ ในฐานะ UCCN Focal Point ของจังหวัดเชียงราย ได้เข้าร่วมการประชุม Creative Cities of Design Subnetwork Meeting ภายใต้ธีม “Resource(s), presaging tomorrow” ซึ่งมุ่งเน้นการออกแบบเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม ส่งเสริมเศรษฐกิจหมุนเวียน และการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ ณ เมือง Saint-Étienne ประเทศฝรั่งเศส ซึ่งเป็นเวทีสำคัญในการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ด้านการออกแบบ เพื่อสร้างความร่วมมือระหว่างเมืองต่าง ๆ ในเครือข่าย Creative Cities ของยูเนสโก
ในการประชุมครั้งนี้ คุณพร้อมพร ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการให้ดำรงตำแหน่ง “Deputy Coordinator” (ผู้ประสานงานเครือข่ายเมืองออกแบบ) ต่อจากผู้แทนเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน และเมือง ดันดี ประเทศ สก๊อตแลนด์ ซึ่งถือเป็นความไว้วางใจจากสมาชิกเครือข่ายทั่วโลก และสะท้อนถึงบทบาทเชิงรุกของเมืองเชียงรายนับตั้งแต่เข้าร่วม UCCN ในปี 2023
การได้รับตำแหน่ง Deputy Coordinator ในครั้งนี้ ถือเป็นการยกระดับบทบาทของเชียงรายจากเมืองสมาชิก สู่การเป็นผู้นำในการร่วมกำหนดทิศทางของเครือข่ายเมืองสร้างสรรค์ระดับโลก มีหน้าที่สำคัญในการส่งเสริมการสื่อสารภายในเครือข่าย ร่วมประสานงานกิจกรรมระดับนานาชาติ และสนับสนุนเมืองสมาชิกอื่น ๆ โดยเฉพาะเมืองใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมเครือข่าย
การทำหน้าที่นี้เชียงราย หรือ ประเทศไทย จะได้เป็นที่รู้จักในระดับผู้นำของนานาประเทศอย่างละเอียดว่า เมืองเรามีดีอะไร และ เป็นการบอกต่อแบบ word of mouth จากบุคคลผู้มีชื่อเสียงและได้รับการยอมรับนับถือ
“ตำแหน่งนี้ไม่ใช่แค่การยอมรับในผลงานของเชียงราย แต่คือความเชื่อมั่นในศักยภาพของเมืองที่ขับเคลื่อนด้วยความร่วมมือจากทุกภาคส่วน และมุ่งสู่การพัฒนาอย่างยั่งยืนผ่านการออกแบบที่มีรากฐานจากวัฒนธรรมท้องถิ่น”
เชียงรายจึงไม่ใช่เพียงเมืองที่มีเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรม แต่กำลังเดินหน้าอย่างมั่นคงในฐานะเมืองต้นแบบของการพัฒนาเมืองผ่านพลังสร้างสรรค์ สร้างหมุดหมายเมืองในระดับนานาชาติ เชื่อมโยงอดีต ปัจจุบัน และอนาคตเข้าด้วยกันอย่างยั่งยืน
